Dificuldades com sepultamento
Jim Jones criou um império controverso. Apesar de trabalhar para integrar racialmente Indianápolis, onde seu ministério começou, Jones manteve uma liderança majoritariamente branca sobre sua congregação afro-americana de 70 por cento. Ele abusou sexualmente de membros e executou “curas” falsas com entranhas de frango. Mesmo assim, ele se dedicou à saúde justa para os idosos e jovens em situação de risco, estabelecendo muitas casas de repouso com sua esposa Marceline, uma enfermeira. Ele levou seus seguidores para a Guiana em parte porque sentiu que era o melhor lugar para sobreviver a um apocalipse nuclear e em parte porque uma reportagem de revista sobre seus maus tratos aos membros do Templo do Povo estava para ser publicada. Em Jonestown, seu vício em drogas e paranoia se aprofundaram. A visita do congressista Ryan parece ter acionado o impulso de Jones para que a comunidade cometesse “suicídio revolucionário”.
Naquela primeira noite, o Dr. Mootoo dormiu no chão a 50 metros de distância dos cadáveres. Ele logo aprendeu que nem todos os bebedores de veneno estavam dispostos. Bebês e crianças foram dosados com seringa oral, e alguns adultos exibiram marcas de punção entre as omoplatas ou na parte de trás dos braços – lugares que uma pessoa não poderia alcançar para uma injeção suicida. Fotos das consequências mostram claramente seringas hipodérmicas abandonadas. Duas pessoas morreram com um tiro – mas talvez não da mesma arma – Annie Moore, que era a enfermeira de Jim Jones, e o próprio Jones.
Por quatro ou cinco dias, não ficou claro quantas pessoas morreram. Aqueles que trabalham para mover os corpos costumam encontrar outra camada de cadáveres por baixo. Algumas das etiquetas de papelão manuscritas que identificam as pessoas, amarradas aos pulsos, ficaram ilegíveis com a chuva. Embora o governo dos EUA tenha pretendido originalmente enterrar os corpos em uma vala comum na Guiana, “o governo da Guiana queria tirar os corpos de lá”, disse Rebecca Moore. “Era um problema americano jogado no colo deles.”
A maioria dos membros do Templo dos Povos veio do norte da Califórnia. A vizinha Base da Força Aérea de Oakland – que processou 50.000 corpos da Guerra do Vietnã – teria sido a escolha de bom senso para unir os enlutados e seus mortos. Moore se lembra de funcionários dizendo que não queriam ser “sitiados por parentes” e, em vez disso, enviaram os corpos para Dover, Delaware.
A mensagem de igualdade socialista de Jones significava que muitos de seus seguidores eram de origens socioeconômicas humildes. O custo de viajar para a Costa Leste para resgatar um ente querido – ou vários – provou ser proibitivo para muitas famílias. Além disso, “as pessoas temiam que o governo viesse atrás delas pelo custo de trazer os corpos de volta da Guiana”, disse Buck Kamphausen, proprietário do Evergreen Cemetery em Oakland, Califórnia. “Havia muita informação errada.”
Familiares enlutados resgataram um pouco mais da metade das vítimas. Kamphausen sugeriu que seu cemitério nas colinas de Oakland levaria os 410 corpos não reclamados: “Evergreen estava situado em um bairro negro, um antigo cemitério sem muitos negócios em uma área deteriorada. Vimos que havia mais nesta história do que aparenta. Poderíamos melhorar o cemitério e prestar serviços às pessoas que são discriminadas por pertencerem a uma seita”.
Alguns outros cemitérios se ofereceram, mas foi uma oferta preocupante. “Havia rumores de que havia esquadrões de ataque que Jim Jones havia montado”, diz Kamphausen, “e que haveria um culto de seguidores no cemitério. As pessoas estavam com medo.”
Kamphausen viu uma matéria em uma revista especializada sobre como outro cemitério lidou com o influxo de corpos do desastre do avião de Tenerife em 1977, que matou 583 pessoas, e percebeu que usar uma porção de terra montanhosa lhe permitiria “subir” os caixões. “Usamos uma retroescavadeira e medimos previamente o furo para que pudéssemos colocar a caixa no topo da caixa com profundidade dupla”, diz ele. “Poderíamos fazer 48 de cada vez, deixar o cofre pronto e depois os caixões.” Os primeiros 160 corpos não eram identificados, diz ele, “desde bebês até 18 anos”, porque em sua tenra idade eles não tinham impressões digitais ou registros dentários em arquivo. Um terço das vítimas de Jonestown eram crianças.
Nos anos que se seguiram a esse esforço, cerca de 20 outras pessoas foram enterradas o mais próximo possível da vala comum. Destes, Kamphausen diz que cinco a sete são corpos inteiros e o resto são cremações. Eles não podem ser enterrados no mesmo lote porque simplesmente não há mais espaço. Em 2014, nove corpos cremados de Jonestown foram descobertos em uma funerária extinta em Delaware; quatro foram reclamados para sepultamento privado e o resto enterrado em Evergreen.
Os corpos estavam no lugar, mas sem nome. O Comitê de Socorro de Emergência da Guiana, formado por líderes inter-religiosos na área da Baía de São Francisco, colocou uma lápide simples em Evergreen em 1979. Ela e uma pedra semelhante no local de Jonestown dizia: “Em memória das vítimas da tragédia de Jonestown”. A frase genérica “vítimas” falhou em fornecer dignidade e encerramento para os membros da família que queriam ver seus entes queridos nomeados individualmente.
Criação do memorial
O planejamento começou para um monumento listando o nome de cada pessoa.
A arrecadação de fundos para esse memorial estagnou ao longo das décadas. Jynona Norwood, uma pregadora que afirmou ter perdido 27 membros da família para Jonestown, solicitou doações nos cultos anuais de aniversário em Evergreen. Ela levantou dinheiro suficiente para duas pedras e as revelou em 2008. Feitos de granito preto brilhante, os monumentos listavam uma amostra dos nomes e idades das vítimas, um nome por linha. Para captar todos os nomes adultos, ela planejou erguer mais quatro lajes, além de uma pedra central de granito vermelho para listar as 305 crianças.
O plano para esses monumentos, entretanto, tinha falhas vitais. Dadas as taxas de arrecadação de fundos de Norwood, levaria mais 70 anos para que as pedras restantes fossem feitas. Mais importante, o site Evergreen não poderia suportar o peso das lajes verticais, o que exigiria seis pés de fundação estabilizadora para ser derramado. “Há essencialmente uma pitada de grama em cima das sepulturas”, diz McGehee. “Portanto, você não pode cavar muito fundo antes de encontrar sepulturas.” Apenas placas colocadas no chão funcionariam e, portanto, os monumentos de Norwood não puderam ser colocados. (Norwood não respondeu a vários pedidos de comentário.)
Em 2010, o Jonestown Memorial Fund, um comitê de três pessoas incluindo McGehee e dois sobreviventes de Jonestown – Jim Jones Jr. e John Cobb – anunciou que estava arrecadando fundos para um memorial. Em três semanas, o comitê levantou os US $ 15.000 necessários para quatro placas planas.
Entendendo Jonestown 